Con sabor a Coconut

Un hallazgo en Malibú

Siempre me gustó la silla Coconut de George Nelson. Es un diseño extraño, casi como el comienzo de un pliegue de origami. La historia cuenta que Nelson —o quizás George Mulhauser, quien trabajó en la oficina de Nelson y la diseñó— relacionó su forma con un trozo de coco. Su proporción es generosa y cómoda, y a la vez es menos predominante que otros diseños icónicos de mediados de siglo. De hecho, es uno de los pocos diseños de sillas que surgieron de la oficina de Nelson, que fue sumamente prolífica.

El trabajo de diseño en la silla Coconut concluyó en 1955 y comenzó a fabricarse en Herman Miller el año siguiente. Fue una época de avances para la sillas lounge y, por cierto, debe haber sido un año emocionante en las oficinas de Herman Miller. Simultáneamente, comenzaron a fabricar la silla lounge y el reposa pies 670/671, piezas icónicas de Charles y Ray Eames —por no mencionar el sofá Marshmallow de Nelson, que también hizo su debut en 1956.

Tenemos los recibos

Para continuar con la historia, en el verano de 2018, recibí un correo electrónico con una imagen de mala calidad de una silla Coconut. No podría ver muchos detalles, excepto por el color potencialmente interesante de la silla, una especie de anaranjado-rosado. Quizás fue mi afinidad personal por ese diseño lo que me impulsó a responder inmediatamente. Invité al cliente a presentarla en mi próxima subasta y le informé los cálculos estimativos, los términos y condiciones, y los detalles de marketing y logística: una propuesta única e integral para una pieza sobre un valor de base aproximado de $2 000. Realmente no debería ocupar demasiado tiempo en esto, pensé en ese momento. Pero me alegra haberlo hecho.

Días más tarde recibí una sola oración como respuesta: “¿Se refiere al par de sillas o a una sola silla?” Sentí una gran confusión y me preguntaba si había cometido un error. Después de volver a la consulta original, solo vi que se mostraba una silla. Volví a mirar y observé un archivo adjunto. Era un documento escaneado del recibo de compras de la década de 1950, que decía “2 sillas Coconut - $445”. Este es el comienzo de la historia, que se cuenta detalladamente en el sitio web Design Miami.

Historia original

Son muchas las tareas que los especialistas pueden llevar a cabo para conocer la autenticidad y la fecha de algo que ha estado bajo fabricación durante varias décadas. Se empieza por el origen en sí y se continúa por las historias personales que pueden ofrecer sus propietarios o los familiares, que son irresistiblemente fascinantes y siempre resultan relevantes a la hora de aportar contexto y color. Y por supuesto, se estudia el objeto mismo: sus etiquetas, marcas, métodos de construcción y pátinas. Pero nada es más fiel que la documentación.

En este caso, la factura nos llevaría a algo aún más interesante. Si bien un diseño increíble puede ser como una obra de arte, con valor en sí mismo, colocarlo en un esquema fabuloso es casi como ponerle la cereza al pastel. Una razón es que todos aman una buena historia, y lo único que a las personas les gusta más que escuchar una buena historia es poder contarla. Entonces, contar la historia fascinante de un objeto —dónde ha estado, en manos de quién, etc.— es un perspectiva tentadora. En este caso, la factura nos llevaría a una de las increíbles casas modernas de un increíble arquitecto moderno. También derivaría en un descubrimiento al encontrar las imágenes de las sillas en su casa original. Las chispitas sobre la cereza del pastel.