Kan een stoel werkelijk helpen om beter te werken? Dat was de vraag die Herman Miller wilde beantwoorden toen we een beroep deden op het Texas A&M Ergonomics Center om met ons samen te werken aan baanbrekend onderzoek dat de effecten onderzocht van een comfortabele stoel op cognitieve prestaties. Wanneer we denken aan ergonomie, denken we meestal aan de fysieke aspecten van de interactie van een stoel met de persoon die erin zit. Maar in dit experiment lag de focus op cognitieve ergonomie – het evalueren van geheugen, aandacht en cognitieve flexibiliteit (het vermogen van de hersenen om gemakkelijk over te schakelen tussen ideeën of taken) – in feite dus, hoe goed een persoon zou kunnen denken in de ene stoel versus de andere.
Het experiment
Samen met het Texas A&M Ergonomics Center maakten onze onderzoekers gebruik van cognitieve neuro-evaluaties – tests die gericht zijn op productiviteit en cognitie – om het denkvermogen van de deelnemers te onderzoeken terwijl ze in drie verschillende soorten bureaustoelen zaten:
- Niet-instelbaar
- Uitermate instelbaar
- Automatisch instelbaar (Herman Millers Cosm-stoel met hoge rug)
De deelnemers droegen hartmonitors, die de hartslagvariabiliteit (HRV) meten, en een fNIRS-apparaat, dat de bloedstroom in de frontale cortex van de hersenen meet, waar besluitvorming en creativiteit plaatsvinden. Ze voerden taken uit die afhankelijk waren van kortetermijngeheugen, de mogelijkheid om te ontspannen wanneer de omstandigheden veranderen en cognitieve flexibiliteit – wat handig is wanneer u een pauze moet nemen van uw onkostendeclaratie om een belangrijke e-mail te beantwoorden en vervolgens weer terug moet naar die bonnetjes.
Set-Shift test
Doel: om cognitieve flexibiliteit te testen, of hoe je hersenen overgaan van denken over het ene onderwerp naar het andere (het wordt geassocieerd met creativiteit)
Hoe gaat het in zijn werk: kijk naar een grotere vorm (cirkel of rechthoek) die gekleurd kan zijn (rood of blauw) en overeenkomt in vorm of kleur.
De resultaten
Het onderzoek toonde aan dat bij individueel werk deelnemers in zeven van de negen tests een statistisch lagere hartslagvariabiliteit (HRV) hadden als ze in de automatisch verstelbare stoel zaten, de Cosm. De lagere hartslagvariabiliteit (HRV) wijst erop dat de deelnemers minder stress ondervonden en bijgevolg meer ontspannen waren terwijl ze in de Cosm-stoel met hoge rug zaten, ten opzichte van de hoog instelbare en niet-instelbare stoelen.
Bovendien toonden de cognitieve Set-Shift testresultaten aan dat mensen sneller beslissingen namen – zonder minder nauwkeurig te worden – terwijl ze in een Cosm-stoel zaten, vergeleken met andere stoelen in het experiment. Bovendien toonden de Flanker testresultaten aan dat de neurale efficiëntie in de loop van de tijd toenam voor mensen die in de Cosm-stoel zaten.
Wat betekent het?
De resultaten hebben belangrijke implicaties voor het werk, omdat een lagere HRV beter is voor kortetermijngeheugen, cognitieve flexibiliteit en het vermogen om gefocust te blijven, zelfs te midden van vervelende kantoorafleidingen – die onvermijdelijk zijn in de snelle, collaboratieve wereld van vandaag. De onderzoekers ontdekten zelfs dat de deelnemers in de loop van de tijd zelfs beter presteerden (d.w.z. sneller, efficiënter en nauwkeuriger) voor taken die creativiteit vereisen wanneer ze in de Cosm-stoel met hoge rugleuning zitten in vergelijking met de andere twee stoelen.
De essentie
Cosm is de enige stoel waarvan bekend is dat deze de cognitieve belasting vermindert, waardoor mensen meer mentale capaciteit krijgen voor hun werk – en om de creatieve ideeën te laten stromen. Dat is goed voor mensen die alles op hun takenlijst willen afwerken, zonder stress, en voor organisaties die ongetwijfeld hetzelfde willen. Het mooie van Cosm is dat het mensen toestaat zich op hun werk te concentreren, niet op hun stoelen.
