Almas gêmeas do modernismo

No Novo México, Alexander Girard e Georgia O'Keeffe encontraram inspiração no trabalho um do outro – e em uma amizade duradoura.

< Escrito por: Christine MacLean

Fotografia por: Mariko Reed

Publicado: 1 de maio de 2025.

Ninguém sabe exatamente onde o famoso designer têxtil Alexander Girard, que se mudou para Santa Fé com a mulher, Susan, em 1953, conheceu Georgia O'Keeffe, a moradora mais famosa da região. Como hoje, Santa Fé era um polo criativo que atraía artistas de muitas áreas. É possível que Girard e O'Keeffe tenham se cruzado no Compound, um conhecido retiro para artistas e atores nas décadas de 1930 e 1940, que ele remodelou com grande sucesso em 1966.

De qualquer forma, o trio formou uma amizade que durou até a morte de O'Keeffe, em 1986, frequentemente compartilhando refeições, passando a noite nas casas uns dos outros e tirando férias juntos em locais ricos em cultura artística, como México e Marrocos. O'Keeffe e Girard se uniram por uma conta de um gosto compartilhado por arte e cultura, o que levou ao respeito pelo trabalho um do outro e gerou muitas ideias de colaboração. O'Keeffe pintou aquarelas em miniatura para o quadro "Villa italiana em múltiplas visões" de Girard, parte do Gesamtkunstwerk do designer, abrangendo tanto o design da coleção quanto o da exposição no Museu de Arte Popular Internacional de Santa Fé.

Conhecida por colecionar pedras, cujas preferidas exibia em sua casa em Abiquiú, O'Keeffe também é creditada como colaboradora na curadoria de pedras para a exposição "A Magia de um Povo" de Girard, parte da HemisFair de 1968 na Feira Mundial de San Antonio. "Estou muito feliz em saber que você virá à abertura", diz Girard em um de seus muito bilhetes manuscritos para O'Keeffe. "Acho que você vai gostar das pedras."

No início da década de 1930, quando viu pela primeira vez o complexo de 1,6 hectare em Abiquiú que se tornaria seu lar, Georgia O'Keeffe sentiu uma conexão instantânea com o local. Embora a propriedade não estivesse à venda, ela persistiu e, em 1945, convenceu a Igreja Católica, sua proprietária desde 1941, a vendê-lo. Maria Chabot, amiga de O'Keeffe, supervisionou a reforma da casa, que descreveu como "uma verdadeira ruína". Foram necessários seis meses só para tirar os porcos da casa." Com a adição de claraboias e grandes janelas panorâmicas que traziam o mundo exterior para dentro da casa, plano aberto e móveis modernos, a tradicional construção de adobe do norte do Novo México se tornou uma obra-prima moderna de meados do século. Foi uma tela diferente para ela, que "era tão atenciosa e intencional com sua casa quanto com as obras de arte que criava", diz Giustina Renzoni, diretora de propriedades históricas do Museu Georgia O'Keeffe.
Da disposição dos ambientes aos objetos e móveis, a casa de Abiquiú foi um exemplo de design holístico que apoiava a visão de O'Keeffe para a vida cotidiana. Quando o designer Isamu Noguchi não pôde visitar O'Keeffe como planejado, pediu para sua irmã levar até ela uma lanterna Akari, que projetou em 1951 – uma das muitas peças de design moderno da casa. Ela instalou a peça com um sistema de polias para poder mudar a ambientação do cômodo, abaixando-a quando queria criar um clima mais intimista. O'Keeffe, conhecida pela praticidade, projetou ela mesma a mesa de jantar, usando tábuas de madeira compensada tanto para o tampo quanto para as pernas articuladas.
O'Keeffe continuou modificando Abiquiú ao longo da vida, adaptando a casa às suas necessidades. "Ela passou décadas selecionando um estilo e uma coleção de móveis que combinavam com sua estética da época", diz Renzoni. Era assim seu estúdio em 1984, quando ela o usava como sala de estar (e às vezes para tirar cochilos durante o dia). Embora a paleta de cores fosse neutra no geral, ela adotou a noção girardiana de toques de cor com, por exemplo, a poltrona Barwa e a almofada de tecido Girard apoiadas em um protótipo de cadeira lateral baixa Eames sobre uma base de arame.
Aonde quer que viajasse, Girard invariavelmente encontrava itens para sua enorme coleção de arte popular, que ele acabou doando ao Museu de Arte Popular Internacional em Santa Fé. Renzoni diz que O'Keeffe provavelmente comprou itens também em uma viagem para Oaxaca, no México com os Girard: uma bacia verde, que O'Keeffe combinou com outros itens no vestíbulo. "O tratamento de esmalte dentro da tigela nos faz lembrar de chifres, e ela os combinou com o crânio de alce acima", diz Renzoni. "Todos esses pequenos detalhes distribuídos pela casa são muito deliberados. Há um elemento de design em cada aspecto do que ela faz."
O'Keeffe e Girard compartilhavam interesses variados, incluindo viagens e um gosto pelo tema da serpente enrolada. O'Keeffe, que vivia de forma simples, recebeu muitos presentes e exibia muito poucos deles. O esqueleto de cobra de um amigo botânico não apenas foi posto à mostra, como mais tarde O'Keeffe o colocou permanentemente embutido no banco em sua sala de estar.
Quando ficou com a visão prejudicada devido à degeneração macular, O'Keeffe, que prezava sua independência, fez mais mudanças no espaço e na vida. Pediu para sua equipe criar cartões manuscritos com números de telefone grandes para que ela ainda pudesse ligar para os amigos e adicionou um tapete branco ao chão do estúdio para que pudesse ver seus adorados Chow Chows com mais facilidade e evitar tropeçar neles. E quando não conseguia mais enxergar bem o bastante para pintar, ela se voltou para a escultura em argila. "Ela era uma mulher forte e independente que sabia o que queria", diz Agapita Lopez, que foi secretária de O'Keeffe. "Ela criou a própria vida do jeito que queria."

Girard trabalhou informalmente com O'Keeffe nos interiores e móveis de sua agora icônica casa em Abiquiú, trazendo designers modernos de meados do século, incluindo os grandes amigos e colaboradores de Girard, Charles e Ray Eames. O'Keeffe apreciava os designs inovadores e sensatos dos Eames, que combinavam com a sensibilidade estética da própria O'Keeffe.

"Ela tinha um interesse constante por móveis funcionais e atraentes", diz Bonnie Steward, bibliotecária assistente no Museu Georgia O'Keeffe. "Era muito prática e queria coisas que durassem." Ela tinha vários designs Eames, incluindo a Eames LCW, e adorou quando lhe deram um protótipo de um dos designs de cadeira – tanto, que pediu (e ganhou) um segundo. Girard também deu a O'Keeffe alguns de seus alegres designs têxteis, que ela transformou em almofadas. Ambos gostavam de experimentar cores, padrões e texturas em seus trabalhos e em suas casas.

"A amizade deles foi definitivamente benéfica para ambos, pessoal e artisticamente", diz Giustina Renzoni, diretora de propriedades históricas do Museu Georgia O'Keeffe. "Eles claramente inspiraram um ao outro."

Alexander e Susan Girard ao lado de Georgia O'Keeffe.

Fotógrafo não registrado. Georgia O'Keeffe com Alexander Girard e Susan Girard na exposição Nacimiento, 1961. Coleção Alexander Girard. AR.00019, Caixa 30, Pasta 4. Biblioteca e Arquivos Bartlett, Museu de Arte Popular Internacional, Santa Fé, NM.