你可能并不认识Ray Wilkes，同样地，你也可能对#raywilkes的话题标签一无所知。后者通常会配一张Wilkes风靡已久的设计图片，一套模块化座椅系统，别具一格的圆润造型能让看到它的任何人心情愉悦，不免嘴角上扬。你也可能不经意间看到 #raywilkes的话题标签，就像我一样，我当时 看到的是湾区一位古董经销商发布的Instagram贴子，说他前几年从设计师本人手里赢得了一对异常巨大的镀铬座椅底座。这些底座非同一般，极其罕见——它们只是Herman Miller的设计雏形，从未正式生产过，这让我产生了莫大的兴趣。
由于Herman Miller刚刚再版推出了被戏称为“Chiclet”口香糖的Ray Wilkes标识性模块化座椅系列，可能有很多人像我一样好奇，都想更了解一下这位神秘的设计师。
1975年，Herman Miller促销照片。
密歇根州来了一位机智诙谐的英国人
“实际上，我深知并喜欢简约之道，”Ray Wilkes说道：“这是我的处世哲学。一位建筑师曾经说我是一位真正的至简主义者。而至简主义并不仅仅指简单的线条，更重要的是外形简单，以及制作方式简单。”
这种观念推动着Wilkes的所有工作，但最引人注目的还是他开发的模块化沙发系列。当他来到密歇根，加入Herman Miller当时的设计总监Bob Blaich领导的部门开始全职工作之后，Wilkes就开始用他在工厂制造区的“新玩具”反复进行试验，所谓“新玩具”就是用来往模具中注入泡沫的机器。“最开始他们准备在Eames家具中使用这个机器，后来问我这东西该怎么用。”他回忆道。Wilkes曾经在罗德岛与设计师Harvey Probber工作过一段时间，对这个技术有所了解，知道如何避免泡沫里出现气泡。
从Sling到软垫座椅，我们一直在用设计解决问题
在Wilkes从伦敦皇家艺术学院获得家具设计一等荣誉学位之后，他来到纽约，眼里只有一个目标：在George Nelson的工作室工作。他加入了设计师团队（包括之前提及的Miho和Wyman，还有Hilda Longinotti、Ron Beckman、Bill Cannan、Irving Harper及其他人），被叫去排除一件新家具的故障问题：即 Sling沙发。
“从他们设计完成之后，我的职责就是如何让它正常工作。当时他们在将软垫安装到框架上的时候有些问题，因此我做了相关研究，”Wilkes回忆道。“那时，有家英国公司可以生产橡胶布，所以我改变了之前他们在坐垫下面使用网状结构的做法，直接用橡胶布粘上去。George跟我说了一句，‘谢谢你，小伙子’——因为我帮他实现了这款后来被现代艺术博物馆（MoMA）收藏的沙发设计。
在George Nelson’s & Associates工作三年之后，Wilkes回了一趟英国，很快又回到了美国——先是在罗德岛为 Probber工作了一段时间，之后就去了密歇根州，在Herman Miller谋得了一份全职工作。在Miller工作的这些年，无论是创意工作还是个人生活，他都可谓硕果累累——Wilkes在工作中认识了他的妻子，同样在公司展厅工作的芬兰设计师Anitra Seitamo。
他为公司设计的好几个原型都没有进入生产。Wilkes这样描述一款木制的办公桌系统，说它是“Action Office的替代物，非常平淡无奇”。因为在上世纪70年代中期，公司的重心都放在新办公环境上，他的那些想法很难付诸执行。“营销部心心念念的都是Action Office II，生产[任务]网眼座椅，而不是软垫。公司的全部精力都投放在这里。”
尽管如此，Wilkes在那个时候的设计还是很有远见的：早期的枕头形软垫造型，略带一丝上世纪70年代的俏皮感，直到今天还大受欢迎。还有1974年的软垫座椅，这一系列带软垫的座椅具有“宽大的尺寸[以及]柔软的表面，直观而极致的舒适感”，底下是镀铬底座，底座下方装有隐藏式滚轮。
之后还有Rollback座椅（1977），《纽约时报》在当年的NeoCon报道中如此描述：
当时推出这件产品的时候，是打算将它作为办公大楼大堂里的辅助产品的。它足够舒适，用途广泛，可以与任何类型的室内空间搭配。最初上市的产品只有双座和三座两个款式，刚在Bi-Rite Studio、 Home Union和Circa Modern等店铺上架就掀起了一股热销浪潮。Auscherman自己在搬到密歇根州加入Herman Miller的时候也从Craigslist买了一张复古款Chiclet扶手椅和双人椅，她如此评价道：“我们最成功、最能经受时光考验的产品总是能在各式各样的环境里表现优异，因为它们都是最优秀的设计。”
