Rohde legde zich toe op meubelontwerp na een tijdje als illustrator te hebben gewerkt in de modebranche en voor warenhuizen. Hij deed zijn inspiratie op dankzij zelfstandige studie en na een bezoek aan het Bauhaus. Hij liet zich in het vervolg leiden door modernistische idealen en ontwerpen voor het grote publiek. Zijn voorspellingen gaven blijk van een grote vooruitziende kracht: het wonen zou grote veranderingen ondergaan, waarbij kleinere ruimtes en stadswoningen steeds gebruikelijker zouden worden. Rohdes destijds onorthodoxe zienswijzen ("De interessantste elementen van een huis zijn de mensen die erin wonen en ik ontwerp voor hen.") zouden de leidraad blijven vormen bij Herman Millers benadering van op de mens gericht ontwerp.
Rohde benaderde De Pree in de showroom van Herman Miller in Grand Rapids, in Michigan. Hij was op zoek naar een producent voor zijn moderne meubels en vertelde De Pree dat de reproductiemeubels die het bedrijf toen maakte niet aansloten bij het moderne leven en feitelijk oneerlijk waren. Dit morele argument vond grote weerklank bij De Pree. Omdat de ontwerptekeningen te duur waren om rechtstreeks te kopen, bood het bedrijf Rohde een 'consultatievergoeding' van 100 dollar aan, plus 3% van de toekomstige omzet, waarmee de eerste royaltyovereenkomst in de branche een feit was. De Pree was niet meteen overtuigd – sterker nog: hij vond de ontwerpen gewoontjes – maar hij had geen andere opties meer en Rohde had indruk gemaakt:
Bij Herman Miller toonde Rohde de impact aan die design kan hebben op het runnen van een bedrijf. Hij adviseerde niet alleen over productontwerp, maar zorgde ook voor verdere ontwikkeling van productieprocessen en leerde het bedrijf hoe het moest verkopen door de eerste catalogi en showrooms te creëren die gewijd waren aan moderne meubels. Tijdens zijn tijd als eerste hoofdontwerper van het bedrijf verbeterde de verkoop dramatisch. De Pree zou de ontmoeting met Rohde later als "zeer gelukkig toeval" beschouwen omdat hij een geheel nieuwe zienswijze introduceerde en de basis legde voor modern ontwerp voor het bedrijf. "Je maakt niet langer alleen maar meubels", zei Rohde tegen De Pree. "Je maakt een manier van leven, een levensstijl."
De samenwerking met Rohde baande de weg bij Herman Miller voor het soort probleemoplossend ontwerp dat baanbrekend zou blijken in het Amerikaans modernisme. Nog belangrijker was de cruciale rol voor externe ontwerpers die in het hart van het bedrijf werd gecreëerd. Deze benadering werd door Rohdes opvolger George Nelson verder verstevigd en gebruikt om Herman Miller een plek op het wereldtoneel te bieden. "We zijn Rohde echt heel veel verschuldigd", verwoordde Nelson dit.
